诸如石涛《海上云帆》，近处是二层山石，在同一光点的照跃下，前白而后黑，显得重而不叠，有进深感，几株重墨树木，屹立于山石之间，组成了画幅以焦浓墨为基调的第一层次；对浩渺无际的江水，画家作了近浓远淡的墨色渲染，对飘泊远去的风帆作近似的墨色处理，但安排在淡清墨渲染的部分，这样既起眼而又不出跳，组成了以浓墨为基础的第二层次；再前方是水天一色，以淡墨基调的第三层次；远处抹一远山，墨色由淡转浓，为第四层次。
在茫茫大江之上，画家又留出空间，化为袅袅白色云雾，这样整个画幅的墨色，不僵不板，起伏跌宕，以厚而清、苍而润的墨色韵味，制造出深邃、开阔、溟濛的美妙画面。写意的水墨画，用水用墨务必肯定、准确、概括、生动地塑造对象。齐白石是写意画大家，他的驱使水墨，是何等的精意刻划，一丝不苟。他笔下的《虾》，掌握水、墨、纸的性能都到了化境，纸上之虾，如在水中游弋，读者不难从细微变化的墨色里，分辨出它那裹身的薄薄外壳，它那剔透似玉的肉质，它那轻盈跳跃的动态，引诱读者要捕捉到手上来看个究竟，但似乎又畏惯于它那猛利的双钳而缩转双手。
这出神入化的水墨表观，令人痴醉。成功写意画家的用墨，使欣赏者懂得，一张水墨画的高明与否，不但要看画家抖擞的气魄，更要看他透过随意的精心刻划；不但要欣赏画家的胆力，更要欣赏他透过胆力而闪烁着的魂灵。失去后者，用墨难免黒压压，乱糟糟，不明不白，含混不清，激不起人们自然而然的艺术遐想。三，形的欣赏欣赏写意水墨画用“画得与真的一样”作为标尺衡量作品的好孬，是不全面的。
早在宋代，苏东坡就发表高见：“论画以形似，见与儿童邻。”追求表现对象的形体准确、逼真，毫发不爽，并非写意水墨画的主要使命。写意画贵在得意，也就是说，他不单写出对象的外形，更要写出对象的内在神情，同时也强烈地包涵着画家自身抒发的意境和意趣。以形写神是写意水墨画的基本宗旨。它不是一味的慕拟和繁褥地再现对象的外形，而是要经过刪削、锤炼，由“形”而提取出它的“神”。
形神的关系并不成正比，外形成功的浓缩简括，恰恰有助于神采的加倍煥发。诸如潘天寿的《睡鸟》，下画一块顽石，它只是以一根线条写出，由于这一根线条的运动中充满着轻重、虚实、起伏、光毛等等的节奏变化和光照变化，就使人感受到它是立体物质的轮廓，细心的读者还可辨别出，这理当是坚峭嶙峋的花岗石。石上栖息着两只睡鸟，笔墨不多，只是可数的几个块面，但就将两只睏思朦胧的鸟儿描绘得神完意足。
